Animal elusivo da África Central intriga cientistas mesmo após um século de descobrimento
Okapi — Parente distante da girafa e símbolo nacional da República Democrática do Congo, o mamífero foi redescoberto por pesquisadores no início do século XX e, até hoje, sua biologia sigilosa surpreende especialistas.
- Em resumo: O okapi reúne características de três animais e vive quase invisível nas florestas tropicais.
Como um “Frankstein” da natureza driblou a ciência por séculos
Com pescoço curto, mas ossículos idênticos aos da girafa, listras que lembram zebras e corpo robusto de equino, o okapi permaneceu desconhecido do Ocidente até 1901. Relatos indígenas sobre um “cavalo da floresta” eram considerados lenda, até que peles listradas chegaram às mãos do explorador britânico Harry Johnston, descritas depois na Royal Society. De lá para cá, a espécie foi classificada como Okapia johnstoni, porém seus hábitos noturnos e a vegetação densa do Congo dificultam estudos de campo, segundo a BBC.
“A densidade populacional do okapi é menor que a de muitos grandes felinos, o que explica por que tão poucos biólogos o avistam direto”, destaca o primatólogo John Hart em relatório da Wildlife Conservation Society.
Ameaças atuais e a corrida pela conservação
Listada como Em Perigo pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), a espécie sofre com caça ilegal, mineração de coltan e conflitos armados na bacia do rio Congo. Estimativas indicam redução de 50% da população em três décadas. Programas de reprodução ex-situ, como os do zoológico de San Diego, buscam preservar variabilidade genética, enquanto reservas como o Parque Nacional de Virunga ampliam patrulhas contra caçadores.
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Crédito da imagem: Divulgação / O Antagonista
